"Os Cavaleiros da Távola Redonda", Augusto da Costa Dias // "The Knights of the Round Table", Augusto da Costa Dias

Depois de uma introdução que localiza a acção deste livro no tempo e os fins do texto enquanto adaptação de um ciclo de lendas e ficção, este livro que trabalha as famosas estórias do chamado ciclo arturiano, que sob várias formas desde à séculos têm ocupado literatura e modos não-literários de ficção com as suas estórias do Rei Artur e da sua Távola Redonda, começa.

Esta 26.ª publicação do blogue Clássicos da literatura infanto-juvenil portuguesa // Portuguese children's/juvenile lit classics é dedicada a principal e mais clássica versão portuguesa deste ciclo de narrrativas, o volume originalmente de 1960 Os Cavaleiros da Távola Redonda de Augusto da Costa Dias, como apresentado em subtítulo do volume original, «adaptação e actualização da matéria da Bretanha» (o nome do mundo francófono para o ciclo arturiano). Não sendo obra plenamente original, este "colar" de quase todas as narrativas principais deste ciclo de lendas e novelas de cavalaria deve a sua estrutura unificada principalmente ao modelo do texto quatrocentista misturando poesia e prosa Le Morte d'Arthur de Sir Thomas Malory (uma das principais epopeias inglesas).

O livro segue o plano já clássico das obras que tentam recolher de forma coesa a matéria ficcional sobre o Rei Artur: começa com o contexto do tempo do seu pai Uther Pendragon e do Mago Merlim, as condições do seu nascimento e como foi criado por uma família adoptiva, como retirou a espada Excalibur da bigorna sobre uma pedra e chegou a Rei, como casou com Guinebra (ou Guinevere; este livro segue o antigo aportuguesamento dos nomes na linha das novelas de cavalaria medievais portuguesas), do que ocorreu no seu longo reinado até à mútua destruição do seu exército e do exército do seu sobrinho e filho incestuoso Mordred no campo de batalha. E entre esses marcos do reinado de Artur, temos várias narrativas sobre heróis específicos da Távola Redonda: Dom Lançarote do Lago (Lancelot du Lac), Tristão e o santo filho de Lançarote/Lancelot, Galaaz (o Galahad da literatura franco-britânica), entre vários outros cavaleiros menos celebrados de nome mas que em tempos foram todos protagonistas das suas lendas ou romances.

Ilustração da edição original de 1960

Particularmente grande é o episódio narrativo (com vários capítulos incluídos) em torno de Tristão, que nos descreve o seu nascimento, a sua vida heróica até chegar à corte de Camelot e a sua vida depois de a deixar e à confraria de 150 cavaleiros, uma estória de grande interesse literário e dramático mas que enquanto narrativa dentro da de Artur é lateral, só ligada pela breve passagem de Tristão pela irmandade da Távola Redonda como um dos principais cavaleiros desta (um elemento da matéria da Bretanha que de tão forçado tem sido sugerido como uma adição posterior à lenda de Tristão e Isolda, para unir a sua lenda com o principal ciclo de lendas literárias britânicas da altura).

Augusto da Costa Dias escreve este livro com o estilo grandiloquente e heróico que é de esperar, empregando linguagem levemente arcaica e formal, misturando elementos da Grã-Bretanha imediatamente pós-romana real em que um verdadeiro Artur poderia ter vivido, com os elementos da cultura medieval anglo-normanda mais tardia do tempo em que estas narrativas realmente começaram a ser escrita (depois da passagem de Artur por crónicas em prosa do século IX a XII). Assim temos neste livro o maravilhoso ainda vagamente celta, um espírito cristão, um princípio da narrativa explicado pela saída dos Romanos do que hoje é Inglaterra e pelas invasões dos Anglo-Saxões e em que a linhagem de Artur é explicada como parcialmente romana, em que as armaduras e os castelos são porém do meio da Idade Média ou até da Baixa Idade Média (com um pouco de Renascimento) e os comportamentos das personagens são por códigos de amor cortês da Alta Idade Média. Tudo isto contribui para um ambiente fantástico mas com o concreto de um certo realismo da sociedade medieval na sua brutalidade e códigos estritos, mostrando uma sociedade onde se vive ou morre pela lança ou espada.

Ilustração do episódio maravilhoso de Galvão e o Cavaleiro Verde na edição de 1960

Esta é uma narrativa romanceada que Augusto da Costa Dias, um ensaísta essencialmente de temas políticos, um intelectual activista do PCP e tradutor (para além de marido da escritora infanto-juvenil e tradutora/adaptadora Portuguesa do Cabo Verde colonial Maria Helena da Costa Dias), criou na única experiência mais própria de literatura ficcional original na sua bibliografia a partir das fontes dispersas da "matéria da Bretanha", acrescentando-lhe um talento da descrição, da escrita, do ritmo do enredo e da transição de estória para estória que ninguém esperaria dele dada a sua bibliografia completa (quiçá este talento fosse bebido da literatura de aventuras que traduziu ou da influência da esposa), dando à literatura portuguesa uma obra cuja força ultrapassa a questão da existência ou não de algum Artur histórico, de alguns dos lugares aqui referidos, da ligação de algum cálice de Jesus com a Grã-Bretanha (aliás das narrativas mais belas do ciclo arturiano, incluíndo como narrada aqui por da Costa Dias) ou de muitos outros eventos ou pessoas que aqui surgem. Não interessa. Como Eça disse encimando A Relíquia, «Sobre a nudez crua da realidade, o manto diáfano da fantasia.»
O ciclo arturiano sempre ganhou em popularidade apesar das dúvidas sobre historicidade de sequer 50% do que narra, tendo dado origem ao género do romance ou novela de cavalaria, ao ciclo rival carolíngio (em tempos igualmente popular, principalmente no espaço ibero-americano, apesar de sempre lhe ter faltado a aura de mistério e tragédia inevitável que fizeram o arturiano tão atraente) e a ciclos imitadores ibéricos como o dos Amadises (começando com o Amadis de Gaula para uns criação castelhana do século XVI e para outros portuguesa do XIII ou XIV) ou o dos Palmeirins (partilhado no século XV-XVI por romances castelhanos como El Palmeirín de Oliva ou portugueses O Palmeirim de Inglaterra). Na Idade Média, a influência do ciclo arturiano em Portugal foi imensa, dando origem a inúmeras pessoas com nomes como Lançarote, Guinebra, Perceval ou afins, tendo influenciado D. Nuno Álvares Pereira a almejar ao cavaleirismo quase monástico de Galaaz (o seu grande modelo) e D. João I comparar os seus cavaleiros da Crise de 1383-1385 aos de Artur e a si próprio com o rei Bretão. A partir do século XVIII, fora a influência dos rimances ou xácaras arturianas no Romanceiro de A. Garrett ou na recriação do possível texto do romance de cavalaria medieval perdido Tristão, o enamorado por Teófilo Braga em 1914, pouca influência esta matéria teve na nossa literatura, fora o conto Sir Galahad de Eça de Queirós (só publicado postumamente em 1966) e o romance Vitória de Parsifal do hoje pouco lembrado mas bastante talentoso João Grave (1922). Mas apesar desta pouca criação original, os Portugueses nunca deixaram de consumir material arturiano exterior, como os romances "revisionistas" da Norte-Americana Marion Zimmer Bradley, os romances históricos do Britânico Bernard Cornwell ou os mais vagamente tolkienianos romances do Francês Jean-Louis Fetjaine, para além de milhentos filmes e programas de televisão, incluíndo mais recentemente o historicista Rei Artur de 2004 e às séries respectivamente "revisionista" e auto-paródica já desta década Camelot e Merlin (não esquecendo a cómica Kaamelot francesa).
Obras como esta de da Costa Dias lembram-nos do sentido, enredo e valor original do mito como era originalmente narrado, quando era uma forma de promover uma Inglaterra e uma sociedade feudal que já não existem (aquela sociedade de privilégios senhoriais que no tempo d'O Piolho Viajante de António Policarpo da Silva já visto aqui, já estava em decadência). Mesmo depois de este ícone se tornar um ícone comercializado e vendável (e isto começava ainda na promoção desta literatura à sua fandom medieval), continuou sempre a ser um ícone e símbolo principalmente e acima de tudo de optimismo, de apelo aos melhores instintos das pessoas, de respeito, de moral e ética e de amizade fiel, como se poderá ver ao longo deste livro, e se pode ver que foi a falta ou violação de tudo isso que destruiu Camelot e o reinado de Artur. Edições originais de 1960 ainda se podem encontrar à venda online e ocasionalmente em bibliotecas, mas é mais fácil hoje encontrar cópias da edição de 2004 da colecção Geração Público do jornal Público, que ajudou a introduzir uma nova geração a este clássico antes pouco recordado (mas que infelizmente não reutilizou as belas ilustrações da edição original, mantendo a coerência de não ilustrar nenhum dos livros incluídos na colecção fora da capa.

After an introduction that locates this book's action in time and the aims of the text s adaptation of a cycle of legends and fiction, this book that works on the famous stories of the so-called arthurian cycle, which under several forms since centuries ago has occupied literature and non-literary modes of fiction with its stories of King Arthur and of his Round Table, starts.

This 26th post of the Clássicos da literatura infanto-juvenil portuguesa // Portuguese children's/juvenile lit classics blog is dedicated to the main and most classical Portuguese version of this cycle of adventures, the volume originally from 1960 Os Cavaleiros da Távola Redonda ("The Knights of the Round Tables") by Augusto da Costa Dias, as presented in subtitle to the original volume, «adaptation and updating of the matter of Britain» (the French-speaking world's name for the arthurian cycle). Not being fully original work, this "sticking-together" of almost all the main narratives of this cycle of legends and chivalry novellas ows its unified structure mainly to the fourteen-hundredth text mixing poetry and prose Le Morte d'Arthur by Sir Thomas Malory (one of the main English epics).

The book follows the already classical plan of the works that attempt to gather in cohese form the fictional matters on King Arthur: it starts with the context of the time of his father Uther Pendragon and the Mage Merlim, the conditions of his birth and how he was created by an adoptive family, how he removed the word Excalibur from the anvil on the stone and got to King, how he married with Guinebra (or Guinevere; this book follows the ancient Portuguesefying of the names on the line of Portuguese chivalry novellas), of what occurs throughout his long reign till the mutual destruction of his army and the army of his nephew and incestuous son Mordred no campo de batalha. And between those marks of the reign of Arthur, we got many narratives on specific heroes of the Round Table: Don Lanssarote of the Lake (Lancelot du Lac), Tristao (Tristan) and the sainted son of Lanssarote/Lancelot, Galaaz (the Galahad from the French-British literature), among several other knights less celebrated by name but that back in the day were all protagonists of their legends or novels.

Illustration from the original 1960 edition

Particularly big is the narrative episode (with several chapters included) around Tristao, that describes us his brith, his heroic life up till getting to the Camelot court and his life after leaving it and to the confraternity of 150 knights, a story of great literary and dramatic interest but that while narrative inside Arthur's is a sideshow, only connected by the bief passage of Tristao by the Round Table brotherhood s one of the main knights of the latter (an element of the matter of Britain that from so forced has been suggested as a latter addition to the Tristan and Isolde legend, to united their legend with the main British literary legend cycle of the time-point).

Augusto da Costa Dias writes with book with the grandiloquent and heroic style that is to expect, employing lightly archaic and formal language, mixing elements of the real immediate post-Roman Great Britain in which a true Arthur could have lived, with the elements of the later Anglo-Norman medieval culture from the time in which these narratives really started to be written (after the passage of Arthur by prose chronicles from the 9th to 12th century). So we got in this book the still vaguely Celtic wondrous, a Christian spirit, a beginning of the narrative explained by the exit of the Romans from what today is England and by the invasions of the Anglo-Saxons and in which the lineage of Arthur is explained as partially Roman, in which the armors and the castels are though from the middle of the Middle Ages or even from the Late Middle Ages (with a little of Renaissance) and the behaviours pf the characters are by courtly love codes from the High Middle Ages. All this contributes for a fantasy environment but with the concrete of a certain realism of the medieval society in its brutality and strict codes, showing a society where one lives or dies by the lance or sword.

Illustration of the wondrous Galvao and he Green Knight episode in the 1960 edition

This is a romanced narrative that Augusto da Costa Dias, an essay-writer mainly of political themes, an activist intellectual from the Portuguese Communist Party and translator (besides being husband to the children's/young-people's writer and translator from colonial Cape Verde Maria Helena da Costa Dias), created in the only experiment more proper of original fictional literature in his bibliography out of the dispersed sources of the "matter of Britain", adding it a talent on description, on writing, on plot rhythm and on the transition from story to story that nobody would expect from him gven his full bibliography (perhaps that talent were drunk out of the adventure literature he translated or of the influence of his wife), giving unto Portuguese literature a work whose strength overcomes the issue of the existence or not of some historical Arthur, of some of the places refered here, of the connection of some chalice of Jesus with Great Britain (besides from among the most beautiful narratives of the arthurian cycle, including as narrated here by Costa Dias) or of many other events or people that here do come-up. It does not matter. As Essa said topping The Relic, «Sobre a nudez crua da realidade, o manto diáfano da fantasia.» («Over the raw nudity of the truth, the diaphanous cloak of fantasy.»)

The arturian cycle always won in popularity despite the doubts on the historicity of even 50% of what it narrates, having given origin to the genre of the chivalry novel or novella, to the carolingian rival cycle (times back equally popular, especially in the Ibero-American space, despite always having lacked it the aura of mystery and innevitable tragedy that made the arthurian one so attractive) and the Iberian immitator cycles like the Amadises one (starting with the Amadis of Gaul for some Castilian creation from the 16th century and for other Portuguese from the 13th or 14th) or the Palmeirins one (shared in the 15th-16th century by Castilian novels like the El Palmeirín de Oliva or the Portuguese The Palmeirin of England). In the Middle Ages, the influence of the arthurian cycle in Portugal was imense, giving origin to numerous people with names like Lanssarote, Guinebra, Perceval or the like, having influenced Constable Don Nuno Alvares Pereira to crave for the almost monastichal chivalrism of Galaaz (his big rolemodel) and King Don John I comparing his knights from the 1383-1385 Portuguese Interregnum to the ones of Arthur's and to himself with the Briton king. Starting from the 18th century, aside the influence of the arthurian verse-romances or ballads in the Romanceiro ("Balladeer") by A. Garrett or in the recreation of the possible lost medieval chilvalry novel text Tristão, o enamorado ("Tristan, the enamoured") by Teofilo Braga in 1914, little influence this matter had in Portuguese literature, aside the short-story Sir Galahad by Essa de Queiroz (only published posthumously in 1966) and the novel Vitória de Parsifal ("Victory of Parsifal") by the today little recalled but quite talented Joao Grave (1922). But despite this little original creation, the Portuguese never ceased consuming foreignarthurian matterial, like the "revisionist" novels by the North American Marion Zimmer Bradley, the historical novels by the Briton Bernard Cornwell or the more vaguely tolkienean novels by the Frenchman Jean-Louis Fetjaine, besides a zillion films and television shows, including more recently the historicist King Artur from 2004 and the series respectively "revisionist" and self-parodical already from this decade Camelot and Merlin (not forgetting the French comedic Kaamelot).
Works like this one by da Costa Dias remind us of the sense, plot and original value of the myth as it was originally narrated, when it was a form of promoting a England and a feudal society that no longer exists (that society of lordly privileges that in the time o' Antonio Policarpo da Silva's O Piolho Viajante/"The Travelling Lice" already seen here, was already in decay). Even afterwards to this icon becoming a comercialised and sellable icon (his started still in the promotion of this literature and its medieval fandom), continued always to be an icon and symbol mainly and above all of optimism, of apeal to the best instincts of people, of respect, of moral and ethics and of faithful friendship, as it can be seen throughoutthis book, and it can be seen that it was the lack or violation of all that whch destroyed Camelot and the reign of Arthur. Original editions from 1960 stll can be found for sale online and occasionaly in Portuguese libraries, but it is easier today to find copies from the 2004 edition of the Público newspaper's Geração Público collections, that helped to introduce a new generation o this classic before barely remembered (but which unfortunately did not reutilise the fair original edition illustrations, keeping the coherence of not illustrating any of the books included in the collection outside the cover.

"Livro de Linhagens do Conde D. Pedro", Conde D. Pedro de Barcelos // "Book of Lineages of the Count Don Pedro", Count Don Pedro of Barcelos

Dentre os livros medievais portugueses conhecidos, O Livro de Linhagens do Conde D. Pedro conhecido como o quarto (e último) livro de linhagens português por data de escrita (acima a capa iluminada de uma edição do século XVII) era no Portugal medieval era provavelmente o livro mais consultado depois da Bíblia (e com o mesmo zelo). Redescoberto e publicado por Alexandre Herculano nos meados do século XIX (e que dele tirou o material para alguns dos seus melhores contos e novelas, como A Dama Pé-de-Cabra ou A Morte do Lidador), o conjunto de histórias de família radicadas em Portugal (de origem portuguesa ou estrangeira) baseou-se nas tradições das próprias famílias (e por vezes nas das rivais), portuguesas, galegas, castelhanas, biscainhas e algumas casas reais europeias. A partir publicação oitocentistas é que começou a ser chamado também de livro nobiliárquico (termo para o tipo de livro dado só a partir do século XIX).

Todas as diversas fontes são coligidas pelo filho ilegítimo de D. Dinis e 3.º Conde de Barcelos Pedro Afonso, que se encontra hoje enterrado no Mosteiro de S. João de Tarouca. Estes contos parecem falar de milhentas famílias nobres de Portugal, mas analisando o material disponível não só não há aqui nacionalismo excessivo (o que não admira: afinal o nacionalismo como hoje entendido nem existia) como dá a verdadeira ideia da nobreza "multinacional" com famílias com raízes estrangeiras e incluindo junto com as narrativas de famílias reais de toda a cristandade (até a narrativa original do Rei Lear e as estórias do Rei Artur são incluídas aqui). Muitas são as versões e origens deste texto, sabendo hoje que algumas versões do texto têm várias adições (as principais ainda na Idade Média foram do chamado "refundidor" que terá feito adições e alterações ao texto a partir de 1388), e entre as várias traduções para Castelhano nos séculos seguintes algumas terão também feito "refundições". No quadro destas tradições familiares de tipo quase de conto popular não faltam algumas narrativas fantásticas com magos e fadas, outras de reis e servos, outras de baixa-nobreza, de clérigos, nobres adulteras e afins. Seria interessante ver edições para introduzir o texto a leitores jovens, por questão de faixa etária, os contos de carácter erótico ou escatológico removidos ou expurgados.

O Conde D. Pedro de Barcelos numa árvore geneológica iluminada da Genealogia dos Reis de Portugal iluminado e coligido pelo iluminista de origem neerlandesa António de Holanda

O texto começa com uma introdução com os "salamaleques" de abordagem ao leitor e de louvar de Deus gerais, explicando os fins do texto e a importância de saber e estudar a histórias da famílias de "sangue azul". Depois seguem-se várias narrativas da família Sousa, seguindo-se várias outras, seguindo encadeamento de unidades temáticas de família, e passando por alguma ligação famíliar ou de rivalidade para outra unidade temática de outra família, e por aí fora. Com isto nasceu um texto de não-ficção que mesmo assim foi um dos primeiros a mostrar os elementos da ficção literária na literatura medieval portuguesa, um dos primeiros trabalhos com ficção curta, antepassado de muita contística seguinte. Este é claramente um dos primeiros clássicos literários da nossa literatura, e dos primeiro com extrema beleza formal (até que ponto isso vem da prosa do próprio Conde, e não de copistas contratados pelo próprio não há certeza).

Túmulo do autor em Tarouca

Neste livro, os leitores encontram todo o tipo de estórias, que poderiam em edições modernas ser compiladas de várias formas, por temas de estórias, por nacionalidades das famílias ou estórias (como fez José Mattoso na antologia Narrativas dos Livros de Linhagens) ou por núcleos temáticos. Entre as narrativas deste livro temos as da célebre família de-Entre-Douro-e-Minho dos Sousas (principalmente as das irmãs de D. Gonçalo de Sousa, Chamoa Mendes e Ouroana Mendes), a da viagem no Iraque do cavaleiro Português Rui Babilón (adição do refundidor de 1388), a da família castelhana de Lara (com os famosos Sete Infantes que muito deram que falar no cordel luso-brasileiro e castelhano). A linguagem pode ser relativamente acessível em muitas linhas apesar da diferença dada pelos séculos às variedades de Português (embora falte uma edição para Português moderno do texto inteiro tanto quanto saiba), e há algumas descrições mais completas das paisagens, ambientes e roupas (porém não prevalentes ao longo do texto) que pintam o quadro da sociedade feudal portuguesa e dos ambientes da Europa cristã e da Mourama pré-modernas, até terras tão distantes de Portugal como a Babilónia visitada por Rui Babilón.
Falta uma edição ilustrada condigna (pelo menos pós-medieval?), mas as palavras ilustram por si só um quadro fino e belo, como complexo, da Idade Média cavalaresca representada, e também das fições e lendas de fadas, demónios, reis, heróis, heroínas, vilãos e vilãs. Além disso, imperdível é a história do Rei Ramiro. Este soberano leonês que fez razias em terras do Douro e do Tejo em Portugal e em Espanha apaixonou-se pela irmã do Rei Mouro Almançor de Gaia (na altura a fronteira entre cristandade e mourama estava no Rio Douro e o Porto desde os anos de 800 era estavelmente cristão e asturo-leonês). Envolveram-se apesar do casamento do Rei cristão com uma boa cristã e do irmão da Moura se opôr a tal relação. Ambos afastados e distanciados por contexto não deixaram de se amar à distância e de forma proibida. Mas eis que, um dia, o Rei Mouro raptaria a mulher de Ramiro, levando este a partir numa missão de resgate até Gaia no outro lado do rio. A aventura que se segue é a de libertar a esposa legítima, de novas revelações sobre esta e de uma união final do rei Leonês com a princesa Moura. Esta é aliás uma lenda familiar que se tornou parte do folclore moderno dos povos de Gaia, do Porto, de Vila Praia de Âncora e da Maia (e da família Maia que se cria gerada da união do Leonês e da Moura).

Representação de linhagens de cruzamento cristo-mouro neste livro de linhagens (fonte aqui) 

Como já comentei, existem algumas narrativas mais picantes, alarves ou complexas que deveriam ser deixadas fora de eventuais edições modernas deste texto clássico para públicos mais jovens, mas os curiosos poderão encontrá-las na Wikisource que pôs online (ver a partir desta página aqui; note-se que o texto não está todo digitalizado) o texto da publicação no Portugal Monumenta Historia (secção Scriptores ou "Escritores") por Alexandre Herculano (do qual há um estudo dos livros de linhagens que se pode ler na Wikisource aqui), nalgumas bibliotecas e extractos inseridos em várias obras sobre o estudo de literatura medieval portuguesa, esta obra específica, nobiliários em geral ou vários outros temas ou pela internet fora em partes. Existem algumas traduções desta obra para Castelhano como já disse mas creio que não para outras línguas que não esta (se não estiver enganado). Uma das obras mais acessíveis em edição ou em bibliotecas é Narrativas dos Livros de Linhagem de José Mattoso, que recolhe algumas das narrativas de todos os 4 livros de linhagem (infelizmente no Português arcaico da altura) e os analisa na introdução a cada capítulo por temas (de origem de narrativas ou da família em causa). O essencial é não deixar cair no esquecimento este texto pioneiro da ficção e dos textos de curiosidades e de miscelânea simultaneamente, que são uma das raízes sobre a qual se construiu a identidade portuguesa e lusófona, servindo uma e outra vez este tipo de lendas, gabarolices de clãs, genealogias e narrativas de brutalidades medievais e de correcções de justiça brutais para construção de muitas narrativas mais surgidas posteriormente e que podem influenciar e alimentar a mundo-visão dos leitores de formas que nem os próprios por vezes conscientemente se aperceberão. E esse enriquecimento via-literatura é um caminho que vale sempre a pena percorrer.

A colectânea de Mattoso

From among the known Portuguese medieval books, O Livro de Linhagens ("Book of Lineages") of the Count Don Pedro Afonso known as the fourth (and last) Portuguese book of lineages by date of writing (above the illuminated cover of an edition of the 17th century) was in the medieval Portugal probably the most consulted book after the Bible (and with the same zeal). Rediscovered and published by Alexandre Herculano in the mid-19th century (and who from it took out the material for some his best short-stories and novellas, like A Dama-Pé-de-Cabra/"The Goat-Foot-Lady" or A Morte do Lidador/"The Death of the Toiler"), the ensemble of histories of families established in Portugal (of Portuguese or foreign origin) based itself in the traditions of the families themselves (and sometimes in those of rival ones), Portuguese, Galician, Castilian, Basque and some european royal houses. Starting from the eighteen-hundredth publication it is that it started being called of peerage record book too (term given to the tipe of book only starting on the 19th century).

All the diverse sources are collected by the illegitimate son of King Don Denis and 3rd Count of Barcelos Pedro Afonso, who finds himself today buried in the Monastery of Sao Joao de Tarouca. These tales seem to talk of a gazillion noble families from Portugal, but analysing the material available not only there is not here excessive nationalism (what does not startle one's self: after all nationalism as nowaday understood did not even exist) as it gives a real idea of the "multinational" nobility with families with foreign roots and including together with narratives of royal familiesfrom all Christendom (even the original King Lear narrative and the King Arthur stories are included here). Many are the versions and origins of this text, knowing today that some versions of the text have many additions (the main ones still in the Middle Ages were by the so-called "recaster" that would have made additions and alterations to the text startings from 1388), and among the various translations to Castilian in the following centuries some would also had made "recastings". Into the framework of these family traditions of type almos of folk tale do not lack many fantastical narratives with mages and fairies, others of kings and serfs, others of petty-nobility, of clergymen, adulterer noble-women and alike. It would be interesting to see editions to introduce the text to young readers, by matter of age group, the tales of erotic or scatological character cut out or bowdlerised.

The Count Don Pedro Of Barcelos in an illuminated family tree of the Genealogia dos Reis de Portugal ("Geneology of the Kings of Portugal") illuminated and collected by the Netherlandic origin illuminater Antonio de Holanda/Anthony from Holland

The text begins with an introduction with the general "salaam saying rite" of approaching the reader and of praising to God, explaining the text's aims and the importance of knowing and studying the histories of the "blue blood" families. Afterwards it follow themselves several Sousa family narratives, following themselves several others, following chaining of family thematic unions, and passing by some family or rivalry connection unto another family thematic unity, and so forth. With this was born a non-fiction text that even so was one of the first to show the elements of literary fiction on mmedieval Portuguese literature, one of the first works with short fiction, ancestor of many a following short-story-writing. This is clearly one of the first literary classics of our literature and among the first with extreme formal beauty (to what point that comes from the Count himself's prose, and not from copyists hired by himself there is no certainty).

Author's tomb in Tarouca

In this book, the readers find all sort of stories, that could in modern editions be compiled in several forms, by story themes, by family nationalities or stories (as did José Mattoso in the anthology Narrativas dos Livros de Linhagens/"Narratives of the Books of Lineages") or by thematic nuclei. Among the narratives of this book we got the ones of the celebrated family from-Between-Durius-and-Minho-rivers of the Sousas (mainly the ones of the sisters of Don Gonssalo de Sousa, Chamoa Mendes and Ouroana Mendes), the one of the travel in Iraq of the Portuguese knight Rui Babilon (addition of the 1388 recaster), the one of the Castilian family of Lara (with the famous Seven Infant-princes that so much would cause a stir on the Portuguese-Brazilian and Castilian chapbooks). The language can be relatively accessible in many lines despite the difference given by the centuries to the varieties of Portuguese (although there is missing an edition of the whole text into modern Portuguese as far as I know), and there are some more complete description of the landscapes, environments and clothes (yet not prevalent along the text) that paint the tableaux of the Portuguese feudal society and of the environments of the pre-modern Christian Europe and Moor-lands, even lands as distant from Portugal as the Babylon visited by Rui Babilon.
It is llacking a fitting illustrated edition (at least post-medieval one?), but the words illustrate in themselves a fine and fair, as complex, picture of the chivalresque Middle Ages represented, and also of th fictions and legends of fairies, demons, kings, heroes, heroines, villains and villainesses. Besides that, unmissable is the story of the King Ramiro. This Leonese sovereign who did raids in lands of the Durius and the Tagus rivers in Portugal and in Spain fell in love with the sister of the Moorish King Almanzor of Gaia (at the time the border between Christendom and Moor-lands was on the Durius River and Oporto since the 800s was stability Christian and Asturileonese). They got involved despite the Christian King's marriage to a good Christian woman and the Mooress' brother opposing to such relationship. Both cast apart and distanced by the context, did not cease loving each other from afar and in forbidden way. But here is when, one day, the Moorish King kidnaps Ramiro's wife, taking the latter to leave on a rescue mission till Gaia on the other side of the river. The adventure that follows is the one of liberating the legitimate spouse, of new revelations on her and of final union of the Leonese king with the Moorish princess. What is more this is a family legend that turned itself part of the modern folklore of the peoples of Gaia, of Oporto, of Vila Praia de Ancora and of Maia (and of the Maia family that believed itself generated from the union of the Leonese and the Mooress).

Representation of lineages of Christo-Moorish crossing in this book of lineages (source here) 

As I already commented, there exist some spicier, boorish or complex narratives that should have been left outside eventual modern editions of this classic text for younger audiences, but the more curious ones can find them on Wikisource which put online (see starting from this page here; let it be noted that the text is not all digitalised) the text of the publication on the Portugal Monumenta Historia (section Scriptores or "Writers") by Alexandre Herculano (of which there is a study of the books of lineage that can be read on Wikisource here), in some libraries and extracts inserted in several works on the study of Portuguese medieval literature, this specific work, peerage record books in general or severalo other themes or throughout the internet in parts. There exist some translations of this work into Castilian Spanish as I already said, but I believe so that there are not unto other languages not this one (if I am not mistaken). One of the more accessible works in print or in Portuguese libraries is Narrativas dos Livros de Linhagens ("Narratives of the Books of Lineages") by Jose Mattoso, that collects some of the narratives of all the 4 books of lineages (unfortunately in the archaic Portuguese of the time-point) and analyses them in the introducion to each chapter by theme (of origin of narratives or of the family at stake). The essential is not to let fall into oblivion this pioneer text of fiction and of the texts of curiosities and of miscellaneous simultaneously, which are one of the roots on which it built itself the Portuguese and Portuguese-speaking, serving one and again this type of legends, clan braggings, geneologies and narratives of medieval brutalities and rightings of brutals justices for the construction of many narratives come-up thereafter and that may influence and feed the worldview of the readers in ways that not even they themselves sometimes consciously will realise themselves. And that enrichment via-literature is a path that is always worth going through.

The Mattoso collection

"A Relíquia", Eça de Queirós // "The Relic", Essa de Queiroz

A literatura usada para ensino de história é uma ferramenta forte, que creio que, quando melhor escrita e leitura excitante é uma boa ferramenta para ensinar, de que provavelmente poucos alunos se queixaria. Este caso pode aplicar-se de certa forma a este romance notável do cosmopolita Poveiro Eça de Queirós, que trazemos aqui nesta 25.ª publicação do blogue Clássicos da literatura infanto-juvenil portuguesa // Portuguese children's/juvenile lit classics, um romance picaresco não-tocado pelo tempo desde a publicação original em 1887, A Relíquia.

Esta narrativa passa-se (como corrente nas obras de Eça, mesmo a tradução livre com que iniciamos este blogue) no tempo do autor (inspirado na viagem ao Egipto e Levante do autor quando enquanto jornalista foi em 1869-70 assistir à abertura do Canal do Suez, uma viagem ao longo do Mediterrâneo que inspirou algumas das obras mais romanescas e aventureiras do autor como O Mistério da Estrada de Sintra, do qual parte do enredo se passava na ilha de Malta ou as obras de Eça com Fradique Mendes, o poeta satanista visitante do Oriente e meio mundo; este livro foi escrito nesta altura apesar de só uns 17 anos depois a publicar), em torno do jovem órfão de nobres famílias nortenhas Teodorico Raposo, criado por uma "titi" beata e severa, sempre rodeada de eclesiásticos, que tenta fazer do jovem um bom cristão. Teodorico cresce porém amante do luxo e dos bilhares e bares e adulto parte para estudar em Coimbra, o que "solta" completamente a verdadeira natureza boémia do jovem (que os colegas igualmente boémios alcunham, referindo-se principalmente ao seu donjuanismo, "o Raposão").

O Cairo do tempo da visita real de Eça e da ficcional de Teodorico

Já adulto e formado, Teodorico volta à casa da "titi" e acaba por ser enviado por esta para um peregrinação dever de "bom católico", e trazer uma relíquia sagrada de volta; ele tenta de forma falhada convencer a "titi" a deixá-lo ir para Paris em peregrinação (Paris tem várias igrejas e relíquias de santos, para além de vários cabarés e luxos), mas a "titi" (que apesar de não fazer ideia do sobrinho que tem não é parva) não cai no truque e ordenha-lhe que vá em peregrinação à Terra Santa no Médio Oriente e que lhe traga a relíquia de lá. Assim parte Teodorico de Portugal, passa pelas costas de Espanha (para as espanholadas amorosas usuais em alguma prosa de Eça), atravessa o Mediterrâneo e chega ao Egipto e (depois de aportarem no porto de Jafa) à Terra Santa então dominada pelos Turcos (que também têm a gestão e guarda dos santuários cristãos na altura). Durante o caminho Teodorico faz-se companheiro de um extravagante arqueólogo e erudito Alemão, Dr. Topsius (que passa o enredo todo a debitar informações como um roteiro turístico vivo).

Teodorico em caricatura de António

O verdadeiro foco do enredo começa quando o Teodorico acompanhado de Topsius tenta pegar (aconselhado pelos conhecimentos de história de Topsius) em plantas locais para criar uma falsa coroa de espinhos para apresentar à "titi" como sendo a de Cristo ela mesma, e, de forma pouco clara e que verdadeiramente não interessa (visto que o que interessa é a viagem em si), o par de viajantes são transportados à Judeia romana e são testemunhas da paixão de Cristo (isto já havia sido tratado por Eça no seu conto A Morte de Cristo, incluído na antologia póstuma de textos da juventude do autor Prosas Bárbaras). A viagem no tempo tem elementos duplos de apresentação de confronto de tendências ideológicas, não só ao retratar as polémicas dos meados-final do século XIX quanto à historicidade de Jesus e aos factos quanto ao mundo do seu tempo (a obra do Francês Ernest Renan sobre o Jesus histórico tinha criado polémica pela primeira vez poucas décadas antes e continuava a criar, e em Portugal até surgia na obra do orientalista e escritor de aventuras Carlos Pinto de Almeida) e as polémicas políticas quanto à sociedade portuguesa do tempo de Eça usualmente criticada por ele e mesmo as questões entre os diferentes Estados da altura (o prussianismo do II Império Alemão representado em Topsius, a relação amor-ódio dos Portugueses com os Ingleses, ou as Inglesas, os pecadilhos da sociedade otomana ou espanhola, etc.) e a questão do imperialismo e o primeiro turismo, mas também a política do tempo de Jesus, de Zelotas ultra-nacionalistas, fariseus tradicionalistas religiosos mas colaboracionistas com Roma, o envolvimento Romano na Palestina, as questões teológicas entre os reformistas religiosos cristãos e os Judeus tradicionais, etc.
Não sendo um "calhamaço" (Eça só escreveu um verdadeiro "calhamaço", Os Maias), é mesmo assim um texto com algo de épico, no ambicioso do fresco da sociedade portuguesa, da religião católica (que Eça sempre criticou mas com a qual nunca rompeu, e que para o fim da vida até o marcou mais nos seus escritos publicados só postumamente), da sociedade europeia e oriental (vista ao longo das viagens de Teodorico, a solo e depois com Topsius) e depois a extrapolada embora bem estudada viagem ao passado do I milénio d. C., e o lado de romance picaresco que Eça dá ao livro só reforça uma certa natureza de livro de aventuras que o romance ao todo tem. Como usual na picaresca, Teodorico cresce ao longo do enredo, não exactamente da forma moral e saudável de um romance juvenil típico, mas como alguém numa sociedade com falhas de pessoas com falhas, e é ele próprio uma pessoa com falhas, e embora evolua e se adapte à situação, e aprenda com ela, ganhar juízo ou ter redenções morais está fora de questão (principalmente à luz do pessimismo típico de Eça ante a natureza humana e Portugal enquanto país), mas o "Raposão" definitivamente cresce, evolui e, se brandamente, reformasse, ante o fracasso dos seus esquemas (não tivessem falhado e ele não teria tentado reformar-se, não é?), e com a sua experiência em primeira mão cria uma nova fé em Jesus agora livre da mitologia criada em torno dele e da ortodoxia da Igreja Católica.
Como é de prever, Teodorico volta ao seu tempo depois da viagem (sonhada?, real?, não interessa de facto) no tempo e ele e Topsius farão ambos os seus relatos escritos da aventura (A Relíquia é narrado na primeira pessoa por Teodorico, e no princípio do livro Teodorico comenta sobre o livro fictício de Topsius, segundo ele cheio de imprecisões, algumas ofensivas para com ele), e depois de voltar a Portugal, tentando dar a "relíquia" à "titi", um engano com o conteúdo dos embrulhos provocaria um azar para Teodorico e o revelar da sua natureza boémia ante a tia beata...

"A camisinha de Mary", caricatura de Rafael Bordalo Pinheiro

O livro pode ser assim muito vincadamente datado na forma como se encaixa com aquele anti-clericalismo e polémicas do Jesus histórico e mitológico do século XIX (para se ver o quanto o livro era parte e uma "moda", Eça até foi acusado por alguns estudiosos Portugueses de plágio devido à influência incontestável do Memorie di Giuda, "Memórias de Judas", do Italiano Ferdinando Petruccelli della Gattina), mas o livro é genuíno, autêntico, não foi escrito a seco para passar informações, mas por um autor idiosincrático (como autor e como pessoa) que punha por papel (apesar de imaginar e extrapolar fantasias e passados há muito perdidos) realidades que vivenciou, como o Mediterrâneo e o Médio-Oriente em que viajou, os estrangeiros que conheceu, a experiência de burguesia nortenha, a experiência do ensino e educação severa portuguesas (quem ler Os Maias ficará com a impressão de que o ensino da altura traumatizou e bastante este escritor, que ficou com horror a "latinzinhos" e ensinos religioso-morais), experiências que Eça levou consigo partido para Paris (onde faleceu) e Londres, e o Portugal que deixou e o estrangeiro que aprendeu a conhecer nunca o deixaram nem o deixaram de influenciar. E o narrar partes da história (do século XIX português e europeu, e do tempo de Jesus) com este sabor agradável e polido é algo que nenhuma historiografia marxista moderna portuguesa conseguiu alcançar, pois por mais verídicos, abrangentes e didáticos que tentem ser, não conseguem tornar viva a luta entre tradição e modernidade no Portugal liberal nem mostrar como no século I d. C. como no século XIX d. C. havia gente que só queria apreciar a vida e viver pelos seus princípios (mesmo quando eram poucos e pouco éticos, como no caso de Teodorico), mas que sempre acabavam apertados por todo o tipo de puritanos e fariseus retrógrados ou simplesmente acéfalos. E é talvez isso o que verdadeiramente faça este livro intemporal e clássico. E por isso que ainda está em publicação, em várias edições, e se encontra em basicamente todas as bibliotecas, e já esteve várias vezes em estudo em currículos de Português. Existe ainda o A Relíquia - Uma Antologia Ilustrada de Rui Campos Matos, adaptação a BD do desenhador Brasileiro Marcatti, a versão em teatro-filmado de Luís Sttau Monteiro com Júlio César no papel de Teodorico e a adaptação para crianças da Colecção de Clássicos da Literatura Portuguesa Contados às Crianças das edições quasi e jornal Sol por Ana Luís Amaral ilustrada por Gabriela Sotto Mayor com traço infantil com pouco delineamento das figuras para uma narrativa relativamente madura, mas ainda algo juvenil no estilo de aventura. Existem ainda traduções (sempre com título literalmente traduzido) em Alemão, Espanhol/Castelhano, Francês, Inglês, Italiano e Holandês/Neerlandês.

 

Edição da Porto Editora e adaptação das edições quasi

Literature used for teaching history is a strong tool, that I believe so that, when better written and exciting reading is a good tool for teaching, of which probably few students would complain. This case can apply itself in certain way to this remarkable novel of the cosmopolitan Póvoa-do-Varzim native Essa de Queiroz, which we bring here in this 25th post of the blog Clássicos da literatura infanto-juvenil portuguesa // Portuguese children's/juvenile lit classics, a picaresque novel untouched by time since the original publication date in 1887, A Relíquia/The Relic.

This narrative sets itself (as current in Essa's works, even the free translations with which we commenced this blog) in the time of the author (inspired on the author's trip to Egypt and the Levant when while journalist he went in 1869-70 to attend to the opening of the Suez Canal, a trip throughout the Mediterranean that inspired some of the more romanesque and adventurous works of the author as O Mistério da Estrada de Sintra/The Mystery of the Sintra Road, of which part of the plot is set in the island of Malta or the works of Essa as Fradique Mendes, the satanist poet visitor of the East and half world; this book was written on this time despite only some 17 years after he publishes it), around the young orphan of noble north-Portuguese families Teodorico Raposo, raised by a church-lady and strict "aunty", always surrounded by churchmen, who tries to make of the youngun a good Christin. Teodorico grows up though lover of luxury and of the poolrooms and bars and as adult he leaves to study in Coimbra, what "lets loose" completely the true bohemian nature of the youngun (who the equally bohemian colleages nicknme, referring mostly to his donjuanism, "o Raposão", "the Big-Fox").

The Cairo of the time of Essa's real visit and of Teodorico's fictional one

Already grown-up and graduated, Teodorico goes back to the house of "aunty" and ends up being sent by the latter fora pilgrimate duty of "good Catholic" and grind a sacred relic back; he tries in failed way to convince the "aunty" to let him go to Paris in pilgrimage (Paris has several churches and relics of saints, besides several cabares and luxuries), but the "aunty" (who despite making no idea of the nephew she has is not dumb) does not fall for the trick and orders him to go in pilgrimage to the Holy Land in the Middle Eas and that he bring her the relic from over there. So departs Teodorico from Portugal, passesby Spain's shores (for the usual Spanish affairs in some Essa prose), crosses the Mediterranean and arrives to Egypt and (after docking on Jaffa's port) to the Holy Land then dominated by the Turks (that also had the management and guard of the Christian sanctuaries at that time-point). During the way Teodorico makes himself companion to an extravagant German archeologist and scholar, Dr. Topsius (who passes the whole plot spouting informations like a living tour-guide roadmap).

Teodorico in caricature by cartoonist António

The true focus of the plot starts when Teodorico accompanied by Topsius tries to pick (advised by Topsius' history knowledges) local plants to create a fake crown of thorns to present to "aunty" as being Christ's itself, and, in little clear form and that truly does not matter (seen that what matters is the journey itself), the pair of travellers are transported to the Roman Judea and witnesses to Christ's passion (that already having been dealt with by Essa in his short-story A Morte de Cristo/The Death of Christ, included in the posthumous anthology of youth texts of the author's Prosas Bárbaras/"Barbarian Proses"). The time travel has double elements of presentation of confrontation of ideological tendencies, not only at portraying the polemics of the mid-late-19th century about the historicity of Jesus and to the facts about the world of his time (the work of the Frenchman Ernest Renan on the historical Jesus had created controversy for the first time few decades before and keeps creating, and in Portugal it even came-up in the work of the orientalist and adventure writer Carlos Pinto de Almeida) and the political polemics about the Portuguese society of Essa's time usually criticised by him and even the issues between the different states of the time-point (the prussianism of the II German Empire represented in Topsius, the love-hate relationship of the Portuguese with the Englishmen, or the English-women, the peccadilloes of the Ottoman or Spanish society, etc.) and the issue of imperialism and of the first modern secular tourism, but also the politics of the time of Jesus, of ultranationalist Zealots, religious traditionalist but Rome collaborationist pharisees, the Roman involvement in Palstine, the theological issues between the Christian religious reformists and traditional Jews, etc..
Not being a "large folio volume" (Essa only wrote a true "large folio volume", Os Maias/The Maias), it's even so a text with something of epic, in the ambicious of the fresco of the Portuguese society, of the Catholic religion (that Essa always criticised but with which he never broke up, and that to his life's end even marked him more in his writing published only posthumously), of the european and eastern society (seen throughout Teodorico's travels, first solo and afterwards with Topsius) and after the extrapolated although well researched travel to the past of the 1st millenium A.D., and the side of picaresque novel that Essa gives to the book just reinforces a certain nature of adventure book that the novel as a whole has. As usual in picaresque genre, Teodorico grows throughout the plot, not exactly in moral and healthy way of a typical young-people's novel, but as someone in a society with flaws of people with flaws, and it is himself a person with flaws, and although he evolves and adapts to the situation and learns with it, to gaine sense or having moral redemptions is out of the question (mainly in light of Essa's typical pessimism before human nature and Portugal as a country), but the "Big-Fox" definitely grows-up, evolves and, if meekly, reforms himself, before the filure of his schemes (had they not failed and he would not have tried reforming himself, isn't it?), and with his first hand experience props up a new faith in Jesus now free from the mythology created around him and of the orthodoxy of the Catholic Church.

As it is to be predicted, Teodorico comes back to his time after the time travel (dreamt?, real?, doesn't matter i fact) and he and Topsius shall make both of them written reports of the adventure (The Relic is narrated in the first person by Teodorico, and in the book's beginning he comments on Topsius' fictional book, according to him full of innacuracies, some offensive towards him), and after coming back to Portugal, trying to give the "relic" to the "aunty", a mistake with the content of the wrappings would provoke a hazard for Teodorico and the revealing of his bohemian nature before the church-lady aunt...

"Mary's bareback", caricature by Rafael Bordalo Pinheiro

The book can be seen very markedly dated in the way it fits with that anticlericalism and historical and mythological Jesus controversies of the 19th century (to be seen how much the book was part of a "fashion", Essa even was accused of plagiarism due to the undeniable influenceof the Memorie di Giuda, "Memoirs of Judas", by the Italian Ferdinando Petruccelli della Gattina), but the book is genuine, authentic, was not written drily to pass informations, but by an idiosyncratic author (as author and as person) that put to paper (despite imagining and extrapolating fantasies and pasts long ago lost) realities that he lived through, like the Mediterranean and the Middle East in which he travelled, the foreigners that he met, the northern bourgeois experience, the experience of the Portuguese teaching and strict education (who reads The Maias will get the impression that the teaching of the time traumatised and enough this writer, who got horror to "sweet little Latin tongues" and religious-moral teachings), experiences that Essa took with himself departed to Lisbon (where he passed away) and London, and the Portugal that he left and the abroad he learned to know never left him nor ceased influencing him. It is the narrating parts of history (of the Portuguese and european 20th century, and of the time of Jesus) with this agreeable and polished flavor is something that no Portuguese modern marxist historiography was able to achieve, as no matter how truthful, wide-ranging and didactical they try to be, they cannot make come alive the struggle between tradition and modernity in the liberal Portugal nor show how in the 1st century A.D. as in the 19th century A.D. there was folk who only wanted to appreciate life and live by their principles (even when they were few and barely ethical, as in Teodorico's case), but that always end up gripped by all kind of backwards or simply brainless puritans and pharisee. It is maybe that that truly does make this book timeless and classical. And for that it is still in print in Portuguese, in several edition , and finds itself in basically all the Portuguese libraries, and already was several times in study in Portuguese Language class curricula. There exists yet A Relíquia - Uma Antologia Ilustrada ("The Relic - An Illustrated Anthology") by Rui Campos Matos, Comic adaptation by Brazilian artist Marcatti, the version in teleplay by Luís Sttau Monteiro with actor Julio Cesar in the role of Teodorico and the adaptation for children by the Colecção de Clássicos da Literatura Portuguesa Contados às Crianças ("Colection of Portuguese Literature Classics Told to Children") by the edições quasi publisher and the Sol ("Sun") newspaper by Ana Luis Amaral illustrated by Gabriela Sotto Mayor with childish stroke with little outlining of the figures for a relatively mature, but still somewhat childish in the adventure style, narrative. There exist moreover translations (always with the title literaly translated) into German, Spanish/Castilian, French, English, Italian and Dutch/Netherlandic.

 

Edition from Porto Editora publisher and adaptation from edições quasi publisher

"O Piolho Viajante", António Manuel Policarpo da Silva // "The Traveling Lice", Antonio Manuel Policarpo da Silva

Uns 158 anos separam o romance picaresco em Castelhano El Siglo Pitagórico ó Vida de Don Gregório Gadanha do escritor Português Henrique Gomes (ou em Castelhano Enrique Gomez) desta obra de 1802-05 (editada em livro em 1821 já com a autoria, antes anónima, reivindicada) do cordelista Lisboeta António Manuel Policarpo da Silva, mas é comum o estilo picaresco mas fantástico, o cómico de irreverência, o aspecto filosófico no romanesco, a coragem na sátira social e moral, o retrato das maleitas da sociedade humana (ou mesmo da natureza humana), são essencialmente os mesmos, misturando assim enredo inacreditável e crítica social e análise filosófica. Enquanto El Siglo Pitagórico é mais filosófico que cómico e mostra-nos a vida de uma alma dentro do sistema de crenças pitagórico, através de algumas encarnações, mas no estilo do romance picaresco, para comentar sobre as mesmas realidades ibéricas descritas pelos romances picarescos luso-espanhóis (que valeram ao autor grande vigilância da Inquisição), no caso da obra serializada em folhetos de cordel de Policarpo da Silva, o protagonista é um piolho que em "língua piolha" punha por escrito as suas memórias, que terão sido traduzidas para conhecimento dos humanos, e pelo seu estatuto mais de leitura "popular" foi levado de forma menos séria pela censura da altura (simultaneamente Inquisitorial e da Real Mesa Censória secular). Através da sua comédia e fantástico, Policarpo da Silva derramou verve sobre sociedade, dandies, aristocratas, tutores, amantizados e toda a sorte de tipos sociais.

O livro, escrito de forma tão polida como clara, foi publicado em folhetos periódicos publicados no formato hoje chamado "de cordel", anonimamente (pelos anos de 1880, Teófilo Braga contava-se entre aqueles que pensavam que o cordelista José Daniel Rodrigues da Costa era o verdadeiro autor, o que hoje, sem certeza absoluta pode porém ser muito suspeitado pelas informações circunstanciais disponíveis de ser incorrecto), narra desde o nascimento a vida de um piolho Asiático filho de pai incógnito (ou um elefante ou uma tarântula), de tamanho grande para a espécie, que depois de uma infância pouco digna de nota (que serve porém para estabelecer que tivera uma relação pouco próxima com o seu pai), e de ajudar o pai (pelo contexto este «pai» será o esposo da mãe e não o desconhecido progenitor do piolho anormalmente grande) a saber do envolvimento do tutor do jovem piolho com a mãe do mesmo. Chegando à maturidade, o piolho é expulso da cabeça onde se criara, e começa a sua passagem por várias cabeças que lhe servem de lar (as «Mil e uma carapuças» do subtítulo do livro são ou a prova de um texto inacabado, embora o texto seja bem auto-contido, ou simples expressão exagerada para "muitas carapuças mesmo").
Quem conhece (nem que seja só por via de canções, adaptações infantis, desenhos-animados, filmes ou teatro) o As Viagens de Gulliver de Jonathan Swift tem uma boa ideia do tipo de livro em causa, com o piolho a viajar de situação em situação (aqui, ao contrário de Gulliver, sendo sempre o anão num mundo de gigantes), encontrando sempre problemas, situações algo ridículas, mas por vezes atrozes e sérias também, mas que sempre servem fins satíricos ou filosóficos quando analisados a fundo. No caso do herói insecto deste livro, começa como uma espécie de "sem-abrigo" vivendo no cor cabeludo de um tinhoso careca, viriam ainda viagens para a cabeleira de um cabeleiro de profissão que (pela lógica "casa de ferreiro, espeto de pau", provérbio citado pelo texto numa variante ligeiramente diferente) tinha o cabelo infestado de bichos, e depois de uma cabeçada dele numa senhora, sobrevive na cabeleira desta, e de cabeleira em cabeleira até à cabeleira agradável de um doente de Gota, depois para o cabelo do suposto filho (como parte da crítica à classe elevada surgem várias insinuações de adultério em Policarpo da Silva), viciado no jogo, e por 14 carapuças mais, até o livro completar 3 tomos, e no quarto tomo continua o enredo a partir do alojamento num louco e continua até uma conclusão aberta que deixa imaginar o piolho continuando de cabeça em cabeça em estórias para um segundo livro de memórias.
Policarpo da Silva era um verdadeiro "escritor popular" (no formato da altura, de cordelista) e satirista impregnado do espírito liberal e iluminista burguês da altura, e a sátira e ficção picaresca dele encaixavam com esse tipo de visão, assim criticando a alta sociedade do Antigo Regime e principalmente a classe aristocrática opositora do liberalismo burguês, a Igreja, populares de hábitos estranhos e todo o tipo de gente, num início do século XIX imediatamente antes das Invasões Francesas e em que Portugal tinha, pelo menos no cordel, uma forte literatura satírica social, isto não contando com a literatura principalmente ensaística e poética de estilo satírico (e de paródia literária muitas vezes com fins satíricos sociais) que vinha desde o final do século XVIII tardo-barroco, neo-clássico e pré-Romântico até ao início do século XIX pré-Romântico e iluminista liberal.
Portanto cada "anedota" ligada a uma viagem de carapuça para outra, e à vida numa dada carapuça, crítica a um tipo social específico, ou um tipo moral ou individual específico, dos carecas "disfarçados", aos esteticistas menos cuidados que os seus clientes, a vários tipos de nobres, a adúlteros, a dandies, a doentes, etc.. Assim, temos hipótese de muito gozo logo com a primeira aventura do primeiro tomo, do tinhoso, que curiosamente usa peruca e apanha sempre com os dedos o piolho para o exibir várias vezes ante os olhos dos que o rodeiam dizendo estar cheio «deles». Depois de a mulher do tinhoso o convencer a deixar de usar peruca (a verdadeira "residência" do piolho sendo que estava na cabeça de um careca, obviamente. Com a típica variedade do humor português, temos tanto subtilezas como ataques mais de hilaridade e gozo despiedado e "bruto", com um humor que não se fica pela "genérica" crítica social neste caso e ridiculariza tipos específicos de pessoa, focando-se na vaidade e na falsa apresentação da pessoa do próprio.
Depois do cabeleireiro e da senhora com quem ele batera a cabeça, o piolho protagonista (palavras que nunca pensei escrever juntas e acredito que vocês próprios nunca as esperariam) passa, entre outras cabeleiras pela de um barbeiro que fez a barba ao marido da senhora (numa fuga dada pelo piolho numa altura em que o pai da dama queria usar métodos "da pesada" contra a bicharada na cabeça da filha), e nessa cabeça tem ele vida dura visto que o barbeiro levava o objectivo de exterminação de bicheza bem a sério (até gastando todos os vinténs que tinha), e bem depois de o homem ser «descomposto» por uma navalhada cuja cicatriz «não deixava de» dar ao barbeiro «a sua graça» que aproveitando uma rixa do barbeiro com um tendeiro, o piolho passa para a cabeleira do tendeiro fugindo da dura vida na cabeleira do outro, conseguindo agora vida farta numa cabeleira onde «Tudo andava untado», mas infelizmente a vida dura e doente do tendeiro mata-o e o piolho novamente "sem-abrigo" aproveita que o boticário vizinho vinha ver se o tendeiro ainda respirava e saltou para nova residência... sem entrar em muito pormenor dos passos todos do enredo em todas as cabeleiras pelo qual este passa, esta descrição mais detalhada dá alguma ideia do tipo de sátira em causa, mais focado em sátira quer de excessos de estética como da falta de higiene das classes baixas (e mesmo das altas do século XVIII), com algumas alfinetadas aos hábitos estéticos e mesmo sociais, como poderiam ser vistos por um minúsculo insecto pícaro.

Os míticos penteados do século XVIII e inícios do XIX

Depois da morte do doente da gota, o seu filho arruinou-se com o jogo, e assim desanimado com o arruinar do homem, o piolho passou para um Galego a viver na mesma casa, do qual logo que pode escapa (vendo-o só como passagem «de noite», e depois disso vem uma existência algo agradável num velho sucateiro com boca a saber a ferro velho (tirem daqui a conclusão que quiserem), e depois de começar a discutir-se divisão do ferro-velho para dar à filha do velho sucateiro ele passa para a cabeça de um cozinheiro de uma casa grande em que trabalhava muito (o cozinheiro, não o piolho que só tinha por ocupação ser piolho claro), e até bêbado fazia esse cozinheiro grandes "brilharetes" culinários, e quando um estudante sobrinho do cozinheiro começou a rondar o seu tio constantemente, o piolho «quis ser piolho estudante e ir a uma cabeça onde houvesse miolos» (o livro está, felizmente, cheio de tiradas desta cepa), e com o estudante com 35 anos de vida e 30 de estudos por escolha do pai dele, passou o piolho a ter um triste espectáculo ante os olhos com este estudante livresco mas cábula e ainda pior enquanto pessoa, o que influenciou o piolho a mudar-se para um velho quando o estudante vomitava de enjoos de barco (enquanto o velho lhe segurava a testa), e com este velho «que tem os seus setenta no bucho mas com todos os vícios de um rapaz de vinte» que com todos os seus cuidados com a aparência para os namoros que insistia em tentar manter, dava alguns incómodos capilares ao piolho, e quando uma cigana leitora da sina vai à casa do velho e lhe puxa por dois cabelos no processo, o piolho (segundo o próprio enquanto narrador, não desgostando dos puxões) muda-se para a cigana. Com o episódio do estudante vemos que apesar de um homem (popular) do liberalismo iluminista, Policarpo da Silva condena o mau intelectualismo e mostra que a cultura não faz necessariamente uma pessoa cívica; já o episódio do cozinheiro bêbado é uma boa denúncia daqueles que trabalham alcoolizados (e recordação de que alguns trabalham melhor assim). É curioso comparar o estudante e o velho, ambos pessoas pouco regradas, mas um sendo basicamente uma besta cruel e o outro uma espécie de alma da festa bon-vivant. Depois de muitas aventuras mais ao longo do III tomo o texto conclui com a passagem do piolho por um louco, o pico da ironia de Policarpo da Silva: «Vou mostrar um doido que, tomaram muitos com juízo, pensar como ele muitas vezes discorria. Em muitas cabeças tinha eu estado que se chamavam com juízo e que era mesmo uma vergonha chamarem-lhe de juízo. Eu, que não sou lá por isso dos que posso falar nesta matéria com o maior desembaraço, caíam-me as faces no chão quando ouvia dizer: — Vossa mercê tem muito juízo!»

Apesar dessa conclusão, é sem dúvida uma vida difícil a que o piolho passa neste novo "lar", porque «o doido estava sempre a parafusar». A continuação desta estória começada ainda no III tomo termina no IV e último tomo, com o doido internado, o piolho decide partir em busca de novo lar, que faz na cabeça do enfermeiro que ia tratar da praga de bicho entre uns loucos, e o homem (que lembra o piolho de uma passagem do romance picaresco francês Gil Brás ou Gil Blas) muito impressionou o piolho com a sua ética e esforço e caridade para com os doidos, e pouco depois quando numa pausa o enfermeiro vai a uma taberna, o piolho faz novo lar no taberneiro. A curiosidade do piolho pela vida do taberneiro (como de todos os seres humanos por ele visitados) dá origem a uma das melhores frases do texto: «Muitos hão-de julgar que eu já estou cansado de saber as vidas alheias. Como se enganam! Eu, criado com umas velhas que não falavam noutra coisa! Depois, quando tinha cinco anos, em lugar de ir para a escola, mandaram-me para a Mestra que eram outras duas velhas que não davam ponto que não levantassem um testemunho a alguém. Depois que passei para outros estudos mais sérios, meteram-me logo um livro na mão, cujo conteúdo era dize-tu-direi-eu. De indagador, passei a arrazoador e fui-me fazendo um endemoninhado. Depois deram-me um criado que tinha tudo consigo: era velho, teimoso, espreitava a vizinhança até alta noite, era guloso na quinta casa. Fora mais prendas que eu calo por vergonha. Eu, com tão bons adjuntos, podem vossas mercês supor o que sairia. Saí a pele de todos os... e tomei tão bem a lição que de todos tirei alguma coisa». Bem, e creio eu que isto é quanto chegue de revelar sem demasiadas revelações do enredo do livro para a análise dele.

Ilustração do citado Gil Blas de Santillana

Como se pode ver, o livro tem tanto de satírico como de humor mais simples ou bombástico, de grotesco como de cómico, de crítica a tipos de pessoa como de comentário social, e mesmo alguma coisa de livro de aventuras, através desta experiência criativa das falsas memórias de um insecto, um tipo de pré-Romantismo, iluminista liberal satírico e poético que surgiria em muitas obras de cordel e "eruditas" desta época, incluindo como exemplo alguma poesia e prosa do escritor e educador Romântico Português António Feliciano de Castilho, como a prosa auto-biográfico A Chave do Mistério. É uma obra não só do entretenimento leitor mas da crítica da sociedade e das pessoas que a constituem, e por oposição a defesa de uma sociedade com menos defeitos ridículos, mais justiça, mais liberdade, mais ética, mais respeito e mais racionalismo, com estes elementos como referências para uma sociedade que pareceria menos ridícula aos olhos de piolhos, e de outros humanos, e que infelizmente Policarpo da Silva não via na sua sociedade, e provavelmente ainda hoje não veríamos (nem veria um piolho). Este livro infelizmente não é hoje edição muito frequente (apesar de em tempos ter sido um best-seller em Portugal e no Brasil) e não se encontra em várias bibliotecas, mas pode encontrar-se em-linha em vários sítios e formatos, como por exemplo na Wikisource lusófona e para download em formatos EPUB e PDF na Luso Livros.net.

Some 158 years separated the picaresque novel in Castile Spanish El Siglo Pitagórico ó Vida de Don Gregório Gadanha/"The Pythagorical Century or Life of Don Gregorio Scythe" by the Portuguese writer Henrique Gomes (or in Castile Spanish Enrique Gomez) from this 1802-05 work (edited in book in 1821 already with the authorship on, antes anónima, reivindicada) by the Lisboner chapbook-writer Antonio Manuel Policarpo da Silva, but it is common the picaresque but fantastical style, the irreverence comical, the philosophical aspect in the novelesque, the courage in the social and moral satire, the portrayal of human society's agues (or even of human nature) are essentially the same, mixing so unbelievable plot and social critique and philosophical analysis. While El Siglo Pitagórico is more philosophical than comical and shows us a life within the pythagorical belief system, through some reincarnations, but in the picaresque novel's style, to comment on the same Iberian realities described by the Portuguese-Spanish picaresque novels (which were worth the author grand Inquisition vigilance), in the case of the work serialised in chapbook fliers by Policarpo da Silva, the lead is a lice that in "lice language" put in writing his memoirs that would have been translated for knowledge of the humans, and for its status of more of "popular" reading was taken less seriously by the censorship of the time (simultaneously Inquisitorial and from the secular Royal Censory Roundtable). Trhough its comedy and fantasy, Policarpo da Silva spilled verve over society, dandies, aristocrats, atutors, paramoures and all sort of social types.

The book, written in way as polished as clear, was published in periodical fliers in the format today called "chapbook", anonymously (by the 1880s, Portuguese literati and future President Teofilo Braga counted himself among those tht thought that the chapbook-writer José Daniel Rodrigues da Costa was the true authorer, what today, with absolute certainty can though be suspected by the available circumstantial of being incorrect), narrates from birth the life of an Asian lice son of father unknown (either an elephant or a tarantula), of big size for its species, that afterwards to a barely worthy of note childhood (that serves though t establish that he had a barely close relationship with his faher), and of helping the father (by the context this «father» would be its mother's spouse and not the unknown progenitor of the abnormally big lice) to know of the involvement of the young lice's tutor with the latter's mother. Reaching maturity, the lice is expelled from the head where he raised himself, and starts its passage by several heads that serve it as home (the «One thousand and one head-caps» of the book's subtitle are either the proof of an unfinished text, although the text be very self-contained, or simple exaggerated expression for "many head-caps really").
Who knows (not even if only via songs, children's adaptations, cartoons, films or theare) to Jonathan Swift's Gulliver's Travels has a good idea of the kind of book at stake, with the lice travelling from situation to situation (here, unlik Gulliver, being always the dwarf in a world of giants), finding always problems, somewhat ridiculous situations, but sometimes atrocious and serious as well, but that always serve satirical or philosophical ends when analysed deeply. In the case of this book's bug hero, it starts as a kind of "homeless hobo" living of the hair tresses of a bald mangy, would come yet voyages to the head-of-hair of a hairdresser by trade who (by the "who is worse shod than the shoemaker's wife?" logic, proverb quoted by the text in a slightly different variant) had the hair infested with critters, and after a headbutt of his into a lady, it survives in the head-of-hair of the latter, and from head-of-hair unto head-of-hair till the agreeable head of hair of a Gout patient, afterwards into the hair of the supposed sun (as part of the critique to the upper class it come up several adultery insinuations in Policarpo da Silva), addicted to gambling, and by 14 head-caps more, till the book completes 3 tomes, and in the fourth tome continues the plot out of the lodging on a mad-man and continues till an open conclusion that leaves to imagine the plice continuing from head to head in stories for a second book of memoirs.

Policarpo da Silva was a true "popular writer" (in the format of the time, of chapbook-writer) and satirist infused of the bourgeois liberal and Enlightenment spirit of the time-point, and the satire and picaresque/rogue fiction of his fit with that kind of vision, thus criticising the Ancient Régime's high society and mainly the aristocratic class opposing to the bourgeois liberalism, the Church, commoners of strange habits and all type of folk, in an onset to the 19th century immediately before the Napoleonic Invasions and in which Portugal had, at least in the chapbooks, a strong social satirical literature, hi not counting on the mainly esay-like and poetic literature of satirical style (and of literary parody often with social satirical ends) that came since the late-barroque, neoclassical and pre-Romantic ending to the 19th century till the onset of the pre-Romantic and liberal Enlightenment 19th century.
Hence each anecdote connected to a travel from head-cap to another one, and to the life in a given head-cap critique to a specific social type, or a moral or individual specific type, from the "disguised" baldies, to the beauticians less neat-and-tidy than their clients, to several kinds of nobles, to adulterers, to dandies, to sick patients, etc.. So, we got chance of much mocking rightaway with the first adventure of the first tome, the mangy's one, who curiously wears wig and catches up always with the fingers "our" lice to show him off various times before the eyes of the ones surrounding him stating to be full «of them». After the mangy's wife convincing him to cease using the wing (the true "residence" of the lice being that he was on a bald-man's head, obviously. With the typical variety of the Portuguese humour, we got as much subtleties as attacks more of hilarity and heartless and "brutish" mockery, with a humour that does not stick by the "generic" social critique in this case and ridicules specific types of people, focusing itself into vanity and the false representation of the person of one's self.
After the hairdresser and the lady with whom he headbutted, the lice lead (words that never thought to write together and believe that you yourselves never expected them)passes, among other heads-of-hair by the one of a barber who shaved the lady's husband (on an escape given by the lice on a time-point in which the dame's father wanted to use "heavy-stuff" methods against the critter-bunch in his daughter's head), and in that head has he a very tough life seen that the barber took the objective of extermination of buggery quite seriously (even spending all the twenty-pence he had), and well after the man being "disheveled" by a knife-blow whose scar «did not cease» giving to the barber «his own gracefulness» which taking advantage of a quarrel of the barber with a tented-shopkeeper, the lice passes to the tented-shopkeeper's head running-away to the hard life on the other man's head-of-hair, getting now a life of plenty on a head-of-hair where «All went greased-up», but unfortunately the hard and sickly life of the tented-shopkeeper kills him and the lice again "homeless" takes advantage that the neighbouring apothecary came to see if the tented-shopkeeper still breathed and jumped to new residence... without entering into much detail on all the steps of the plot in all the heads-of-hair through which the lead passes, this more detailed description gives some idea of the type of satire at stake, more focused in satire both of excesses of aesthetic and of lack of hygiene of the lower (and even the 18th century upper) classes, with some stabbing digs to the aesthetic and even social habits, as could have been seen by a miniscule roguish bug.

The mythical 18th and early-19th century hairstyles

After the death of the Gout patient, his son ruined himself with the gambling, and so disheartened with the man's self-ruining, the lice passed to a Galician living in the same house, from whom right-away that he can he escapes out of (seeing him just as «nightly» passage, and after that comes a somewhat agreeable existance on an old scrap-dealer with the mouth tasting like iron; take from here the conclusion you wish), and after starting to argue itself division of the scrap-yard to give to the old scrap-dealer's daughter it passes to the head of a cook from a big house in which there was much work to do (by the cook, not by the lice that only had by occupation to be lice of course), and even drunk that cook made grand culinary "big splashes", and when a student nephew to the cook started to prowl his uncle constantly, the lice «wanted to be student lice and go to a head where there were brains» (the book is, happily, full of irades of this stock), and with the student with 35 years of life and 30 of studies by choice of his father, passed the lice to have a sad showing before its eyes with this bookish but truant student and even worse while person, what influenced the lice to move himself to an oldman when the student threw-up from boat sickness (while the oldman held his forehead), and with this oldman «who has his seventies in the gut with all the vices of a twenty-year-old boy» who with all his cares with the appearance for the dates that he insisted in trying to keep, gave some capillary nuisances to the lice, and when a palm reader Gypsy-lady goes to the oldman's house and pulls him on two hair-threads on the process, the lice (according to himself while narrator, not disliking the yankings) moves himself to the Gypsy. With the student's episode we see that despite a (commoner) Enlightenment liberalism, Policarpo da Silva condemns the bad intellectualism and shows that the culture does not necessarily make a person civical; now the drunk cook's episode is a good denounciation of those that work intoxicated (and remindal that some work better thus). It is curious to compare the student and the oldman, both little regimented people, but one being basically a cruel beast and the other a kind of bon-vivant soul of the party. After many adventures more throughout the III tome the text concludes with the lice's passage by a mad-man, the peak of Policarpo da Silva's irony: «I'm going to show a crazy-man that, they would will it so many with sense, to think how he many times expatiated. In many heads I had been that were called with sense and that it was really a shame to call it sense. I, who am not all that among the ones who can talk on this matter with the greatest resourcefulness, it fell-down on me with faces on the ground when I heard said: — Thine mercy has much sense!»

Despite this conclusion, and without doubt a hard life the one the lice passes in this new "home", because «the crazy-man was always screwdriving himself». The continuation of this story started still in the III tome ends in the IV and last tome, with the committed crazy-man, the lice decides to leave in search of new home, which he sets up in the male-nurse's head who was going to take care of the bug-critter plague among the mad-men, and the man (who reminds the lice of a passage of the Frenchpicaresque novel said in Portuguese Gil Brás or originally Gil Blas) much did impresse the lice with his ethic and effort and charity towards the mad, and little after when on a pause the nurse goes to a tavern, the lice does new home on the tavernkeeper. The lice's curiosity for the tavernkeepers life (like on all the human beings by him visited) gives origin to one of the text's best sentences: «Many will juge that I am already tired of knowing the lifes of someone else's How they get it wrong! I, raised with some old-women who did not speak of nothing else! Afterwards that I passed unto more serious studies, they put me rightaway a book in hand, whose content was you-say-I-say. From enquirer, I passed to reasoner and went making myself demonised. After they gave me a servant that had everything in himself: he was old, stuborn, peeked on the neighbouring till dead of night, I was gluttonous to the fifth digits. Aside more gifts that I silence out of shame. I, with such good deputies, may thine mercies suppose what would come out. I came out the skin of all the... and took-up so well the lesson that from all I took-out some thing.» Well, I do believe that this is as much suffices to reveal without too many revelations of the book's plot for the analysis of it.

Illustration of the cited Gil Blas de Santillana

As it can be seen, the book has as much of satirical as of more simple and bombastic humour, of grotesque as of comical, of criticism to types of people as of social commentary, and even something of adventure book, through this creative experiment of the false memoirs of an insect, a type of pre-Romanticism, satirical and poetical liberalEnlightenment's that would come-up in many chapbook and "scholarly" works of this time, including as example some poetry and prose from the Portuguese Romantic writer and educator Antonio Feliciano de Castilho, like the autobiographical prose A Chave do Mistério ("The Key to the Mystery"). It is a work not only of reading entertainment but of the critique of the society and the people that make it up, and as opposed to that a defense of a society with less ridiculous flaws, more justice, more freedom, more ethics, more respect and more rationalism, with these elements as references for a society that would seem less ridiculous to the eyes of lices, and of other humans, and that unfortunately Policarpo da Silva didn't see in her society, and probably still today we would not see (nor would a lice see). This book unfortunately is not today very frequent a published work (despite in times goneby having been a bestseller in Portugal and in Brazil) and it is not found in several Portuguese libraries, but can find itself online on several sites and formats like for example on the Portuguese-speaking Wikisource and for download in EPUB e PDF formats on Luso Livros.net.